Une nouvelle avancée majeure dans les matériaux semi-conducteurs : le graphène

Des scientifiques développent un matériau de carbone d'une épaisseur atomique qui pourrait aider l'armée américaine à concevoir des radars et des ordinateurs plus précis, capables de fonctionner à une vitesse proche de celle de la lumière. Actuellement, IBM, en collaboration avec Samsung, l'armée de l'air et la marine américaines, finance ces recherches, qui envisagent l'utilisation du graphène dans les semi-conducteurs et les ordinateurs.

Découvert en 2004 par des chercheurs de l'Université de Manchester, le graphène est un cristal bidimensionnel composé d'atomes de carbone. Doté de propriétés exceptionnelles, comme sa conductivité, il est considéré comme le silicium du futur. Cette découverte a été récompensée par le prix Nobel l'année dernière. Le graphène conduit l'électricité 30 fois plus vite que le silicium et sa vitesse est proche de celle de la lumière. Des entreprises comme IBM pourraient ainsi accélérer considérablement les performances des ordinateurs personnels une fois la méthode de conduite maîtrisée. Jusqu'à récemment, l'utilisation du graphène se limitait au développement de batteries plus performantes et d'écrans tactiles pliables, domaines dans lesquels les scientifiques n'avaient pas à contrôler l'interruption et le démarrage des électrons. Konstantin Novoselov et Andrei Geim sont désormais capables de suspendre deux couches de graphène sous vide et de reconstituer ainsi l'architecture électronique.

Par ailleurs, Nokia, le premier fabricant mondial de téléphones mobiles, s'y intéresse également, souhaitant l'utiliser dans ses téléphones, écrans tactiles et appareils électroniques d'impression. Jenny Coviroga, directrice de la recherche chez Nokia, a déclaré que la recherche sur le graphène comme alternative à la technologie tactile actuelle est à un tournant. Son équipe se concentre sur la sensibilité électronique du graphène. Ce matériau possède une élasticité et une robustesse exceptionnelles, et est 300 fois plus dur que le fer. En juin, Nokia a annoncé que le graphène pourrait être intégré à son téléphone pliable, le Morph. Enfin, Jenny Coviroga a ajouté : « À terme, il est possible de remplacer le silicium par le graphène. »

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